Inox 304 ou 316L : quelle nuance choisir ?
En bref : choisissez l’inox 304 pour un usage général en intérieur ou en agroalimentaire sec ; passez au 316L (au molybdène) dès qu’il y a de l’humidité, du chlore, du sel ou des acides : agroalimentaire liquide, bord de mer, chimie, piscine.
Le choix de la nuance d’inox est souvent la première question qu’on nous pose sur un devis. Deux nuances couvrent la grande majorité des besoins : le 304 et le 316L. Le bon réflexe consiste à partir de l’environnement réel de la pièce, pas de son aspect.
L’inox 304
Polyvalent et économique, le 304 (souvent livré en 304L pour la soudure) convient à la plupart des applications intérieures ou peu exposées : mobilier et agencement, habillages et bardages, structures, garde-corps, agroalimentaire « sec ». Sa résistance à la corrosion est bonne dans un environnement normal, sa mise en œuvre est simple et son prix reste le plus accessible des inox austénitiques. Dans le Beaujolais, on le retrouve autant en cuisine professionnelle qu’en second œuvre.
L’inox 316L
Le 316L ajoute environ 2 % de molybdène. Ce complément améliore nettement la résistance à la corrosion par piqûres, celle qui apparaît en présence de chlorures. Il devient le choix de référence dès que la pièce voit de l’humidité permanente, du sel, des produits de nettoyage agressifs ou des acides : agroalimentaire liquide, cuverie, bord de mer, traitement de l’eau, piscine, chimie. Le « L » désigne une basse teneur en carbone, qui préserve la résistance à la corrosion dans les zones soudées.
Tableau comparatif
| Critère | Inox 304 | Inox 316L |
|---|---|---|
| Composition | Chrome-nickel | + molybdène (~2 %) |
| Résistance à la corrosion | Bonne | Excellente, y compris en milieu chloré |
| Environnements | Intérieur, structures, agroalimentaire sec | Agroalimentaire liquide, bord de mer, chimie, piscine |
| Coût relatif | Économique | ~30 à 40 % plus cher |
| Soudabilité | Très bonne | Très bonne (le « L » limite la sensibilisation) |
| Découpe laser chez Forminox | jusqu’à 12 mm | jusqu’à 12 mm |
Magnétisme et idées reçues
Un inox austénitique 304 ou 316L est en principe amagnétique à l’état recuit. Après pliage, emboutissage ou écrouissage, il peut devenir légèrement magnétique par endroits : c’est normal et cela ne signifie pas que la pièce n’est pas en inox. L’aimant n’est donc pas un test fiable pour distinguer une nuance d’une autre.
Comment choisir
La logique tient en une phrase : 304 par défaut, 316L dès que le milieu devient agressif. En cas de doute, décrivez-nous l’exposition réelle de la pièce (intérieur, extérieur, contact alimentaire, produits utilisés) ; c’est ce qui tranche. Notre bureau d’études vous oriente avant même le chiffrage.
Un projet en tête ? Parlez-nous de votre pièce sur la page contact, ou découvrez notre service de tôlerie inox. Le devis est gratuit et sans engagement.
